Ein Detektiv wird von einer Witwe engagiert, die Herkunft eines 8mm-Snuff-Filmes, eines Streifens, der einen echten Mord zeigt, zu klären. Seine Suche führt ihn ins Pornomilieu, wo ihm ein Insider weiterhilft, denn niemand scheint etwas darüber zu wissen. Schließlich kommt er den Machern des Films auf die Spur, besessen von Rachegedanken und dem Willen, einen Grund für ihr Tun zu finden.

Die junge FBI-Agentin Clarice Starling wird auf den inhaftierten Psychiater und Killer Hannibal Lecter angesetzt, der seine Opfer mitunter zu verspeisen pflegt. Er ist bereit, Hinweise auf den Serienkiller "Buffalo Bill" zu geben, wenn Clarice ihm die Geheimnisse ihrer Kindheit anvertraut. Die Lage spitzt sich dramatisch zu, als "Buffalo Bill", so genannt, weil er seine Opfer teilweise häutet,...